世卫组织《饮用水水质准则》第一版和第二版被全世界发展中国家和发达国家采用，作为管制和确定标准的基础以确保饮用水的安全。它们确认应对确保微生物安全性给予优先考虑并对大量化学危害提供准则值。

    第三版《饮用水水质准则》已经全面修订以考虑到风险评估和风险管理方面的发展。它描述“饮用水安全框架”并讨论不同利益相关者的作用和职责，包括国家管理机构、供应商、社区和独立“监督”机构的互补作用。
    第三版《饮用水水质准则》的新进展包括特别通过针对特定系统的综合“水安全计划”显著扩大对确保饮用水微生物安全性的指导。对许多化学品的资料已做修订以反映新的科学信息，并已列入关于以前未考虑的化学品的资料。首次提供了对许多水源性病原体的审评。
    认识到在支持大型和社区供水方面需要不同工具和方法，第三版《饮用水水质准则》继续对各类供水描述这些方法的主要特点。新的部分处理将《准则》应用于特殊情况，例如紧急情况和灾害、大型建筑物、包装/瓶装水、旅行者、脱盐系统、食物生产和加工以及船舶和航空的水安全。